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第86章

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    “怎么停了?”钟庆然正要就寝,便察觉船速骤降,直至停止,最后只剩船只随浪轻微摆动,他忙停下手上的动作,出舱找人询问。

    “钟少爷,这里已经是蓟州附近海域,我们要在这等消息,确定安全之后才能继续前行。”船长亲自出面接待。

    “要多久?”

    “刚才我已派人乘小船去送信,想来最迟明天晚上应该就能成行。”

    得到确信之后,钟庆然放心不少。他抬头看了看天,一轮明月高挂,繁星为之黯淡,借着模糊的视野,能看到前方隐隐矗立着什么,一问方知,那是一个小岛。他们的船不小,只能泊在外围,要上岛,就得靠小船。

    大晚上的,钟庆然哪有闲心逛岛屿?见没事,他即刻返回自己舱房。

    停船引起的骚动,很快就被平息下去。随着一盏盏灯火熄灭,船上声响越来越小,到了后来,都能清晰听到海浪拍打船舷的声音。

    翌日清晨。

    “船长,钟少爷已经起床。”

    周茗挥手让人下去,他整了整身上的衣衫,见着装整齐,抬脚走出船舱。

    “扣扣!”

    “谁?”简明宇起身应门。

    “是我,周茗。”

    “吱呀”一声,舱门被打开。

    “周船长,来得这么早,你说的那事有消息了?”钟庆然将人引到桌边坐下。

    稍后,简明宇便为两人各上了一杯蜜枣茶,一大早喝茶不大好,喝点糖水刚好暖暖胃。

    “嗯,上头来信,你的爵位已被收回去,你三叔判了死罪,不等秋后,旨意一到,就立即行刑。至于你家,南徙三千里,没有动你族人,不过想必情况也好不到哪去。”说完,周茗从怀中掏出两封信递给钟庆然。

    拿起上面一封,钟庆然撕掉封口,仔细阅看。

    这封信是傅掌柜着人送来的,里面详细叙述了钟庆然托他办的事,其中第一条说的便是钟正信。在钟庆然和傅掌柜刚敲定方案时,傅掌柜就派人去接,只是不知道为何,钟正信没赶上。后来他们上船后,钟老爷子写了封逐钟正信出家门的断亲书信,交给傅掌柜,若钟正信不愿意和他们一起走,就让傅掌柜转交。要真如此,钟老爷子就当没他这个儿子。

    钟正信倒也是个能人,也不知走通了谁的门路,顺着钟老爷子的断亲书信往下说,他不屑与钟正礼这样败德的人为伍,更不认同钟老爷子这般做法,做出一副大义凛然的姿态,好似他品性有多高洁。

    看到这,钟庆然嗤笑出声,这真是,他什么都不想说了。钟老爷子的好意,竟被钟正信利用得这么彻底。钟老爷子到最后一刻都在为钟正信着想,即便是断亲书也是从对钟正信最有利的角度书写,断亲书上明确写了,钟老爷子因不忿钟正信在这事上违逆他,自此斩断两人父子关系。

    钟老爷子这么写,钟正信还真就顺坡上,若真让两老看了,还不气得怒火烧心?可这事不说又不行,钟庆然很是伤脑筋。

    接下来说的那些事情,就没有这么戳人肺腑,都在钟庆然的接受范围内。和他血缘最近的是他大姐钟欣,去年底就有了身孕,从信上来看,处境不算太糟,至于以后,那谁知道?

    明氏最为关心这个大女儿,可在这事上,她一句话都没说。钟家出了这样的事,族人受连累的可能性还比较大,姻亲几乎可以忽略不计。明氏也不是什么都没做,她把钟欣托付给她娘家,让他们往后多看顾一二。当然,这事是通过钟庆然之口,然后由傅掌柜派人去实行。

    信的最后说到了钟庆然名下的产业,庆和坊傅掌柜没动,只是把事情和掌柜等人一说,不出半日,庆和坊就没了人气。虾塘也一样,钟庆然在上船时,就把红鳌虾养殖方法给了傅掌柜,至于逍山,傅掌柜派人把值点钱的草药都移走了,菌菇栽培室,更是全部搬空,连根草都没给后来者留下。

    合上书信,钟庆然又拆开另一封。这封和第一封一样,都没署名,不过钟庆然一眼就能看出是谁写的,并非他认得两人的字迹,而是书信中用了密语。这是钟庆然在离开前,傅掌柜特意教他的,没多少内容,就只有他们两人的代号。

    三皇子消息灵通,眼见事情没了转圜的余地,他除了明面上继续为钟庆然说情之外,暗地里早就开始行动,直接修书一封,令人快马加鞭将之送到负责此事的赵庆手上。

    三皇子给钟庆然三个选择,钟家现在已是逃犯,若留在他封地,风险虽大,倒也不是不可以,只是不能露面,三皇子并不建议钟庆然这么选。如地窖里的老鼠般,躲来藏去,还人人喊打,这日子岂是人过的?蓟州虽是三皇子的封地,但他还没能耐做到滴水不漏,想找他麻烦的兄弟可不少。

    第二个选择是大周朝最北端和北沙的交界区域——瀚海州,当然,这是大周朝这边的称呼,北沙可不这么叫。那里四周都是崇山峻岭,中间围着瀚海,气候寒冷,人烟极其稀少,是个三不管地带,钟家可以在那休养生息。

    三皇子还特意强调了瀚海州人烟稀少的程度,上百公里都未必能见到一个村子,会去那里定居的,情况多半跟钟家类似,多少年繁衍下来,人口密度依旧这么稀疏,可见那里生活条件有多么恶劣。

    唯一的入口云雾海峡,不止暗礁暗流密布,还时常大雾漫天。一只船队进去,恐怕十不存一。当然,三皇子既然这么提议,自是不可能让钟庆然去送死,海上走不通,那不是还有山可入吗?山再如何险峻,总有地方可以入手,这难度吗,自是可想而知。要不然,瀚海州也不会成为一个三不管地带。

    第三个选择,三皇子只是一带而过,他听说,在瀚海东北方千里之外,有一大片岛屿,此消息未经证实,他不建议钟庆然选择。

    末了,三皇子还加了一句,不管钟庆然作何选择,他都会倾力相助。

    将两封信收好,钟庆然沉吟半晌,这才开口说道:“周船长,这事我得跟家人商量一下。”

    “当然可以,不过最好快些,圣上已经派出舰队追击,不出两天就会进入蓟州地界海域。”办完事,周茗便起身告退。

    钟庆然将钟正仁四兄弟都召集起来,聚在最为宽敞的钟老爷子舱室中。

    “爷爷,爹和三位叔叔,事情就是这样。”钟庆然没说半句废话,直入正题。

    “庆然,貌似我们没的选择吧?”见钟老爷子和钟正仁都不说话,钟正义迟疑着开口。

    “嗯,第三个方案就不说了,就算那些岛屿真的存在,我们也不一定有那个运气能找到。第一个选择危险性太高,我建议放弃,这么一来,就只剩下第二个选项。”钟庆然嘴上这么说着,其实那不知在何处的岛屿,只要真的存在,他是有办法找到的,可惜,这事没法解释,风险又大,还不如选最实在的道路。

    “你们都不说话,我就当是赞同庆然的选择。”钟老爷子扫视一圈,见无人反对,一锤定音。

    “爹,那我们怎么去瀚海州?”钟正智这话说到了点子上,钟家一行人,男女老少都有,壮年略过,那些老人和孩子怎么办?山路崎岖,顾得了人,就顾不了物。没物资,他们怎么过日子?瀚海州可是贫瘠之地。

    这一点,钟老爷子等人,谁都没有办法解决。想要安生过日子,就得吃一番苦。若不然,只能整日里提心吊胆。几人对视过后,最终都将目光投向钟庆然。

    平日里,各家都是各管各,钟庆然并不随便发声,钟老爷子也不插手儿子们的家务事,可碰上大事,钟家几个当家人,都会习惯性地征求钟庆然的意见。尤其是出了钟正礼这次事件之后,钟庆然在他们心目中的地位,可说是直线上升。

    “人都走山道,我和明宇带着剩下的物资从海上走。”

    钟庆然话音刚落,钟老爷子就不乐意了,他刚想开口,收到了钟庆然的眼神示意,想起三孙子的神通之处,干脆利落地闭紧嘴巴。

    可钟老爷子不发话,不代表其他人没意见。反应最大的是钟正仁:“庆然,物资不能全部带走没事,只要命在就好。走那个云雾海峡怕是连九死一生都没有,你怎么能去?我不同意。”

    其余几人也都反对,就像钟正仁说的那样,这么大的风险不值得冒,钟庆然脑子灵活,有他在,没准他们以后还能在瀚海州过上好日子,没了他,他们这一辈子也就这样了。就算不考虑这点,单以感情而论,即便是和钟庆然关系一般的钟正义和钟正礼,也竭力反对,他们不会为了丁点希望而舍弃两人。

    “你们先出去,这事我来和庆然谈。”钟老爷子打发走四个儿子,小声问道,“庆然,你真有把握?”

    “嗯,只要云雾海峡不是死路一条,我就有办法,只是非常耗钱。”事实就是,纵使云雾海峡这么险恶,也一样曾有船只安全渡过,虽然船队损失严重,但这也说明云雾海峡不是不可征服。确定了这一点,钟庆然就不担心会被拦在云雾海峡之外。

    钟老爷子摩挲着大拇指,眼里一片暗沉。不是他不相信钟庆然,实在是这次危险性太高,他不得不慎重对待。

    “既然你想走海路,那爷爷这把老骨头就交给你了。”钟老爷子拍桌而起,“这事就这么定了,我和你奶都跟你走,要是还有人愿意,也一并捎上,其余人就让他们走山路。”

    钟庆然一句话也没劝,在他做下这个决定时,就已经知道结局,他也没想过把两老留下。他会这么做,自是有那份自信,他能安全穿越云雾海峡,不然,难道他会拿自己小命开玩笑不成?

    听到钟老爷子夫妇也跟着掺和,作为儿子的钟正仁四兄弟还能怎么办?总不能丢下爹娘自己走吧?钟正仁他们都打算走海路,那明氏三妯娌就算心里不愿,也得跟着走。原本,钟老爷子打算让大点的孙子孙女走山路,小的那些没办法,爹娘都走了,他们必定要随在爹娘身边。

    只是,钟老爷子美好的想法没能实现。最大的钟庆阳今年也才十七岁,本想着考完今年的童生试再说亲,可惜钟正礼惹下祸事,他原先的盘算,算是付诸东流。底下的钟庆安更是只有十五,再往下就更小了。没人看顾,能自行翻山越岭的,也只有钟庆阳和钟庆安两个,让他们离开爹娘亲人,孤零零地上路,他们自是不肯,除非长辈逼迫。

    其实,钟老爷子有想过留下几个大人,这样也能多带走几个孩子。可留谁呢?留哪个都不是,再说,山里就一定安全了?这谁能保证?要真这么简单,那猎户岂不是满山都是?

    钟家没一个走山道,跟来的七户族人和刘家也豁出去了。眼下这个时节,虽然蛇虫鼠蚁活动不甚频繁,却也不能小觑不是?与其累死累活,还不一定就能安全抵达,那还不如拼一把,钟家总没这么蠢吧?他们能没点后手?

    说来也巧,跟着钟家走的七户族人,只有一户家主很是看好钟家,笃信他们不会就此没落,跟着他们,兴许能走出一片天地来,这才义无反顾地说动家人跟随着钟家脚步走。

    另外六户就不是这么个想法,这几家不是穷得叮当响,就是被族人排挤,在河湾村日子不好过。与其这么庸庸碌碌过一辈子,不如拼上一把,反正他们也就贱命一条。何况,钟家即便开罪当今圣上,却依旧有办法逃离,至今安然无恙,光凭这事,就能窥知他们本事不小,他们更有信心了。

    “庆然,我和庆书这回可是舍命陪君子,你要怎么答谢我们?”钟庆竹悠哉地吃着点心喝着茶,一点都没有正行,哪里像是逃亡之人?

    钟庆书瞄了钟庆竹一眼,没搭理他。

    “你想要什么?我一会就乘小舟去祁山码头采买。”钟庆然微眯着眼说道。之前他已和周茗说了钟家的决定,周茗现在正在检查船只,确定没问题后,就会派人将钟庆然送到岸上,接下来的事情,需要钟庆然亲自去和此事的负责人接洽。

    “嗯?你要上岸?”钟庆竹糕点也不吃了,努力瞪圆两只小眼睛,还一眨一眨地,眼巴巴地看着钟庆然,把他给恶心坏了。

    “你再这样子,我就叫人把你丢海里去。”钟庆然狠下心肠,“我有事要办,带上明宇,是他武力值高,能让此行多几分安全,带上你作甚?我又不是去游玩。”

    钟庆竹一下子就泄了气,他在水上漂了半个月,只上过一次岸,还只停留一个多时辰,他现在尤其想念双脚着地的感觉。

    “你不是特别想见识一下大海吗?现在见到了,怎么又心心念念起陆地来?”钟庆书憋着笑,调侃道。

    “呿,船一直不停,想钓鱼都不成,特别是到了海上之后,眼前所见,除了海水还是海水,一点也不好玩。”钟庆竹有气无力地说道。

    他是三人中最好动的一个,将他困在小小的船上,还真是有些难为他。不过看他吃饭还挺香,想是还能坚持一阵,钟庆然也就打消了最后一丝同情心。

    “钟少爷,可以走了。”周茗将人叫出来,指着站在他身边的人说道,“这是张大年,他负责载你们去码头,不用客气,有事尽管吩咐他便是。”

    钟庆然点了点头,喊上简明宇一同登上小舟。

    之前在大船上还不觉得,到了小舟上,一个浪过来,不说在舱外控帆摇橹的两人,就连坐在船舱里的钟庆然和简明宇,也感受到了扑面而来的水汽,若浪再大一点,估计他们很可能成为落汤鸡。两人再也顾不得欣赏海景,很干脆地拉上舱帘。

    见此情形,钟庆然心底升起几分感慨,真是干哪行都不容易,要不,怎么会有那么多人争做人上人,还不是想过得舒坦一些?

    “明宇,我脸上的妆没花吧?”

    “没有,我呢?”简明宇就着从舱帘中透过的光线,仔细为钟庆然查看着。

    “那就好。我们不好在蓟州露面,这会给三皇子惹来麻烦。”钟庆然掰过简明宇的脸,认真检视了一遍,“你的也没问题,等下记得用化名称呼彼此。”

    走河道比陆路要快,海上航行还要更快一些。一个半时辰后,钟庆然脚下的小舟顺利登岸。他们并没出现在祁山码头,而是在一处不起眼的沙滩上靠岸。

    岸上早有人在等候,钟庆然和简明宇被人领着走了好一会儿,这才乘着马车驶向目的地。

    到地方后,两人被带进议事堂。钟庆然叫人打来一盆水,把脸上的妆给擦去,然后从特制的腰带里掏出令牌,递给和他接头的负责人赵庆。

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